L’expertise ENSTA sur RMC Découverte

Dans le cas du Rio-Paris en 2009, les 3 sondes ont givré simultanément lors du franchissement de la zone de convergence inter tropicale, conduisant le pilote automatique à rendre la main aux pilotes. La perte des données des sondes Pitot a aussi conduit à l’affichage d’une altitude erronée, 400 pieds plus bas qu’en réalité.

C’est sans doute cette mauvaise information qui a amené le pilote à cabrer l’appareil dans l’espoir de retrouver une altitude de croisière qu’il n’avait en fait jamais quittée. Atteignant très vite son plafond maximum tout en perdant de la vitesse, l’avion a perdu sa portance et est entré dans un décrochage dont il n’est jamais sorti avant de s’écraser à la surface de l’océan 4 minutes et 23 secondes après le début du givrage, sans que les pilotes comprennent ce qui se passait réellement.

Outre l’AF 447, les défaillances des sondes Pitot, qu’elles soient l’objet d’un givrage ou obstruées par des insectes, ont été à l’origine de nombreuses autres catastrophes aériennes, preuves qu’il s’agit d’un équipement crucial de la sûreté des avions, et que la simplicité des capteurs n’est pas toujours gage de fiabilité.

Ce documentaire est disponible en replay jusqu'au 3 décembre 2025.