Anne Canteaut, vigie corsaire de la cryptographie

Anne Canteaut, c’est l’histoire d’une lycéenne qui ne savait pas ce qu’elle voulait faire plus tard, mais était persuadée que jamais, au grand jamais, elle ne ferait d’informatique ! Bonne élève, elle est admise à la fois en prépa littéraire et scientifique. C’est finalement cette dernière qu’elle choisit, au lycée Faidherbe de Lille.

Puis vient la période des concours, et le classement des vœux pour les écoles. Toujours aussi certaine de son aversion pour l’informatique, Anne Canteaut prend des options radicales : « J’avais placé tout en bas de ma liste les écoles où on me semblait faire de l’informatique ! » se souvient-elle avec amusement aujourd’hui.

Aujourd’hui encore, le cœur du travail d’Anne Canteaut consiste à comprendre comment garantir durablement la protection de nos données, alors que le numérique prend une part de plus en plus grande dans nos vies. Et pour ce faire, rien de mieux que de comprendre comment « casser » les codes de chiffrement.

« Mon travail consiste littéralement à faire passer des crash-tests aux systèmes de chiffrement, puis à trouver la propriété mathématique qui a permis de les décrypter. On en déduit de nouveaux critères de conception qui rendent les générations suivantes plus robustes. C’est un travail sans fin car il y a toujours de nouvelles idées, de nouvelles techniques pour tenter de casser ces systèmes. »

Si on suggère à Anne Canteaut qu’elle est une sorte de pirate informatique, la réplique fuse accompagnée d’un grand sourire : « Je suis originaire de Dunkerque, ancienne cité corsaire, pas pirate ! Plus sérieusement, il est essentiel qu’il y ait de la recherche publique dans ce domaine, des chercheurs et chercheuses bienveillantes qui trouvent les failles et aident à les combler. C’est une veille de chaque instant. »

Avec cette reconnaissance de l’informatique comme discipline au cœur des enjeux contemporains, Anne Canteaut espère attirer vers elle de nouvelles générations d’étudiants.

« On ne retient souvent que les effets deshumanisants de l’informatique. Ma responsabilité est justement d’expliquer ce qu’on doit faire en tant que citoyens pour éviter ça, apporter notre expertise afin de contrer tous les risques et les effets négatifs des nouvelles technologies. »

Une responsabilité qu’elle assume en intervenant régulièrement dans les collèges et lycées lors d’événements organisés par des associations telles qu’Animath, Femmes et sciences, ou lors des Rendez-vous des jeunes mathématiciennes et informaticiennes, afin que les jeunes femmes prennent conscience qu’elles ont toute leur place dans les études scientifiques.

Elle y rencontre souvent des jeunes femmes réfractaires à l’informatique. Alors, sans faire de grand discours, elle leur raconte simplement sa propre histoire, celle de la lycéenne qui ne voulait pas faire d’informatique. Et les sourires étonnés qu’elle fait naître, riches de nouveaux horizons, sont sa plus belle récompense.